Najdemo ultravijolično (UV) svetlobo, ki zaseda del elektromagnetnega spektra med rentgenskimi žarki in vidno svetlobo. Sonce oddaja ultravijolično svetlobo; veliko pa ga absorbira zemeljska ozonska plast. Tako kot je vidna svetloba sestavljena iz različnih barv, ki se kažejo v mavrici, je spekter UV sevanja razdeljen na tri regije, imenovane UVA, UVB in UVC. Ko sončna svetloba prehaja skozi ozračje, vse UV-C in večino UV-B absorbirajo ozon, vodna para, kisik in ogljikov dioksid. Vzdušje UV-A ne filtrira tako pomembno. Razlikujejo se po svoji biološki aktivnosti in v kolikšni meri lahko prodrejo v kožo
Valovna dolžina UV-A: 315-400 nm. Ozonska plast ga ne absorbira
Valovna dolžina UV-B: 280-310 nm. Večinoma ga absorbira ozonska plast, nekaj pa jih doseže tudi površje Zemlje.
Valovna dolžina UV-C: 100-280 nm. Ozonska plast in ozračje ga popolnoma absorbirata.
Kratkovalovna dolžina UV-C je najbolj škodljiva vrsta UV sevanja.
Edinstvena značilnost UV-svetlobe je, da je določen obseg njenih valovnih dolžin, med 200 in 300 nanometri (milijarditeri metra), razvrščen kot kalilni - kar pomeni, da so sposobni inaktivirati mikroorganizme, kot so bakterije, virusi in praživali. Ta sposobnost je omogočila široko uporabo UV svetlobe kot okolju prijaznega, brez kemikalij in zelo učinkovitega načina razkuževanja in zaščite vode pred škodljivimi mikroorganizmi.
Mikroorganizmi so preproste organske strukture, ki zlahka absorbirajo valovno dolžino UV-C, kar povzroči fotodruženje (uničenje). Zaradi okvare nukleinskih kislin so inaktivirani z UV svetlobo. Visoko energijo, povezano s kratkovalovno dolžino UV energije, predvsem pri 254 nm, absorbirajo celična RNA in DNA. DNA mikrobov (deoksiribonukleinska kislina) je prva, ki je zaradi šibkejših molekularnih vezi negativno prizadeta. V stotinkah sekunde utrpi nepopravljivo škodo. Kasnejša izguba genskih navodil povzroči celično smrt in / ali nezmožnost razmnoževanja, zaradi česar so neškodljivi. Neprekinjena izpostavljenost povzroča nemoteno razgradnjo.
To UV-C luč proizvajajo tudi električni loki in specializirane luči, kot so žarnice z živosrebrno paro.
